A reciclagem química oferece fonte adicional de alimento

Erik Kruisselbrink | 05 de junho de 2023

Além dos monomateriais com propriedades de barreira, em breve serão introduzidas cada vez mais embalagens de alimentos após a reciclagem química (também chamada de reciclagem avançada) de resíduos de embalagens. Além disso, mesmo embalagens não alimentares contaminadas de plásticos misturados podem ser transformadas em embalagens limpas para alimentos. As empresas petrolíferas e os gigantes químicos estão na vanguarda. Isto não pôde ser observado no evento interpack, realizado de 4 a 10 de maio em Düsseldorf.

Um dos principais players firmemente comprometidos com a reciclagem química é a ExxonMobil. Além de ser uma empresa petrolífera, esta empresa atua há muito tempo no mercado de embalagens como fornecedora de folhas metálicas.

Um dos desenvolvimentos nesta área é a tendência para monomateriais com propriedades de barreira para alimentos frescos. Enquanto até recentemente este tipo de embalagem consistia em laminados de plásticos compósitos, estão a surgir no mercado cada vez mais variantes em que todas as diferentes camadas consistem no mesmo tipo de plástico. Principalmente polietileno (PE). Graças a inovações técnicas – por exemplo, ao esticar o plástico em diferentes direções – foram descobertas novas barreiras contra o vapor de água e a permeação de oxigénio que causam a deterioração do produto.

Na recente feira K, vários produtos de vários grandes fabricantes de filmes já estavam em exibição exibindo embalagens de alimentos mono-PE. No entanto, os monomateriais não são uma solução adequada para todos os produtos e um laminado compósito será a única solução contra a deterioração do produto em alguns casos.

O comerciante Surechal mostrou uma bolsa de alimentos reciclados com produtos químicos.

A reciclagem química foi desenvolvida para dar às embalagens que até recentemente não eram recicláveis ​​uma nova e segunda vida como matéria-prima. É um método muito mais caro do que a reciclagem mecânica, mas pode ser a única opção se quisermos reduzir ainda mais a quantidade de resíduos plásticos que só podem ser depositados em aterros ou incinerados. Não é mais apenas teoria, mas vários grandes compradores têm e gastam dinheiro para usar esse material de embalagem. O que, por sua vez, permite sublinhar as suas ambições de sustentabilidade.

Após o lançamento em Baytown, Texas, EUA, de uma fábrica de reciclagem avançada para plásticos compósitos mistos que não podem ser reciclados mecanicamente, será também inaugurada uma fábrica em Roterdão, em meados do próximo ano, e em Antuérpia, no final do próximo ano — além para outras fábricas semelhantes em outros continentes.

A ExxonMobil utiliza tecnologia patenteada para decompor plásticos difíceis de reciclar e convertê-los em matéria-prima para novos produtos. É capaz de processar mais de 80 milhões de quilos de resíduos plásticos por ano. A ExxonMobil planeja reciclar 500 milhões de libras de plásticos usados ​​anualmente até o final de 2026.

Desde o início das operações piloto em Baytown no ano passado, a ExxonMobil reciclou quase 15 milhões de libras de resíduos plásticos. A tecnologia patenteada Exxten permite a decomposição de resíduos plásticos anteriormente destinados a aterros sanitários – desde campos de atletismo sintéticos até plástico bolha e garrafas de óleo de motor.

A empresa ajudou a fundar a Cyclyx International, uma joint venture com a Agilyx formada para coletar e classificar grandes volumes de resíduos plásticos, e depois investiu em uma instalação de processamento de resíduos plásticos em Houston para abastecer as instalações de reciclagem avançadas da ExxonMobil em Baytown.

Para acelerar a reciclagem avançada, a ExxonMobil é membro fundador da Houston Recycling Collaboration, que reúne o governo e a indústria para aumentar o acesso a programas de reciclagem e expandir a infraestrutura para tecnologias de reciclagem mecânica e avançada.

A ExxonMobil também está trabalhando com terceiros para avaliar o potencial de implementação em larga escala de tecnologias avançadas de reciclagem e oportunidades para apoiar melhorias na coleta e triagem de resíduos plásticos na Malásia e na Indonésia.

A ExxonMobil tem contratos comerciais para vender plásticos circulares certificados a clientes em todo o mundo para utilização em embalagens plásticas seguras para alimentos, incluindo parcerias com a Sealed Air (agora conhecida como SEE) e Ahold Delhaize USA, Berry Global e Amcor.