Análise: a oferta da Cliffs para comprar a US Steel tem enormes implicações para a Iron Range

Mina Hibbing Taconite ao norte de Hibbing. A Hibbing Taconite é de propriedade majoritária e operada pela Cleveland-Cliffs, com participação minoritária da US Steel. Já foi a principal mina da US Steel nos primeiros dias da Cordilheira de Ferro Mesabi. Foto de Aaron Brown para Minnesota Reformer.

Depois de dois anos de preços superaquecidos do minério de ferro e do aço, duas grandes siderúrgicas americanas escorrem como metal derretido em direção a uma potencial fusão histórica. A mudança teria enormes implicações para as cidades de Iron Range e Rust Belt, em Minnesota, nos Estados Unidos.

Em 13 de agosto, a US Steel anunciou que havia recebido diversas ofertas de aquisição de toda a empresa ou de ativos parciais. O CEO David Burritt disse que os líderes da empresa levariam tempo para considerar opções estratégicas.

No mesmo dia, a Cleveland-Cliffs anunciou sua intenção de comprar a US Steel, revelando que havia oferecido US$ 7,25 bilhões em um acordo que o conselho de administração da US Steel rejeitou. Cliffs afirma que o United Steelworkers endossou a oferta e que o influente sindicato rejeitaria uma transação que não envolvesse Cliffs.

Os anúncios duplos sugerem que a Cliffs e a US Steel entrarão em negociações de alto risco sobre uma potencial compra, enquanto outras empresas também poderão fazer uma jogada.

O CEO da Cliffs, Lourenço Gonçalves, disse que está propondo a oferta para criar uma empresa capaz de abraçar as inovações da indústria e competir globalmente. Actualmente, as dez maiores siderúrgicas do mundo não incluem nenhuma empresa americana, um facto que mudaria se a Cliffs comprasse a US Steel.

O apoio aos metalúrgicos seria um raro exemplo de um sindicato que apoia uma fusão entre grandes empresas. Os metalúrgicos e os Cliffs alcançaram níveis históricos de harmonia na Cordilheira Mesabi, estabelecendo contratos de forma mais amigável do que a US Steel ou a ArcelorMittal.

Gonçalves liderou um grupo de investidores da Cliffs numa aquisição hostil da empresa em dificuldades em 2014. Em menos de 10 anos, ele está à beira de se tornar o magnata do aço com maior importância desde Elbert Gary. No entanto, tornar pública a oferta nesta fase sugere que ele está preocupado com outros pretendentes e quer apelar diretamente aos acionistas da US Steel.

A venda da US Steel repercutiria na economia norte-americana, em nenhum lugar mais do que na Iron Range de Minnesota.

Aqui, a US Steel possui e opera duas grandes minas de minério de ferro, enquanto a Cliffs possui e opera as outras quatro. Se a Cliffs comprar a US Steel, uma única empresa controlará pela primeira vez toda a mineração ativa de minério de ferro em Minnesota.

Atualmente, a US Steel e a Cliffs estão pressionando para modernizar suas instalações e aumentar o acesso ao fornecimento de minério na cordilheira ocidental de Mesabi. As empresas se acotovelam em um tabuleiro de xadrez de terras arrendadas ao longo da fronteira dos condados de Itasca e St. A Keewatin Taconite da US Steel está minerando em direção à Hibbing Taconite da Cliffs, que por sua vez está ficando sem minério.

Este ano, a Cliffs adquiriu arrendamentos minerais estaduais perto de Nashwauk que eram detidos pela Mesabi Metallics. Esta empresa sucessora da empresa indiana Essar Steel começou, mas nunca terminou, a construção de uma nova unidade de produção de taconita lá em 2015. O terreno da US Steel fica entre este local e uma unidade de produção de Cliffs em Hibbing.

Mais a leste, as minas Cliffs em Virginia e Eveleth ficam ao alcance da mina Minntac da US Steel em Mountain Iron. Minntac continua sendo a maior mina de minério de ferro da América do Norte.

Uma fusão poderia pôr em risco empregos à medida que as empresas adotassem mini-mills mais pequenas e expandissem a automação industrial. Por outro lado, a combinação da US Steel e da Cliffs aliviaria a pressão sobre as empresas para negociarem o acesso às minas em expansão e às bacias de rejeitos da região, prolongando potencialmente a vida útil da mineração de minério de ferro no Mesabi.

Da mesma forma, a venda da US Steel para outra empresa poderia complicar o jogo de xadrez corporativo que a Cliffs e a US Steel vêm jogando em Minnesota.

Fundada em 1901, a US Steel combinou o império siderúrgico de Andrew Carnegie com os ativos marítimos e de mineração de ferro de John D. Rockefeller. Financiadores como JP Morgan e Charles Schwab forneceram o capital enquanto Elbert Gary organizava uma estrutura corporativa inovadora.