Uma viagem pelos Grandes Lagos em busca da ferrugem

Os edifícios abandonados nas cidades ao longo da costa oriental dos Grandes Lagos são duras lembranças de tempos melhores. Uma coisa ainda prospera: a paixão dos pescadores que perseguem a truta prateada lá

Por Joe Cermele | Publicado em 14 de agosto de 2023 às 11h00 EDT

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CLEVELAND, BÚFALO E ROCHESTER, NY, têm duas coisas em comum. Nos últimos anos, todos eles fizeram parte de várias listas das 10 cidades que morrem mais rapidamente na América. São também três das cidades pelas quais meu amigo Mark Wizeman e eu passamos em novembro passado em uma viagem de 410 milhas para pescar truta prateada nos Grandes Lagos. Numa região onde a indústria se afastou em grande parte, deixando para trás edifícios em ruínas e armazéns abandonados, a truta prateada, um dos peixes desportivos mais procurados em águas correntes, permanece e prospera.

Já havíamos conversado sobre isso há alguns anos – empacotando o caminhão para um passeio de oito dias pelos afluentes que antes alimentavam as fundições de ferro e passavam por elevadores monolíticos de grãos e fábricas de automóveis em funcionamento. Tal como os imigrantes que outrora encheram estas fábricas nas margens dos Grandes Lagos, as trutas prateadas também são transplantes. Eles nunca terão água salgada escorrendo pelas guelras, mas sua capacidade de luta não é diferente da de seus parentes da Costa Oeste. Embora as suas tácticas e atitudes variem, os pescadores que perseguem o único aço que não enferrujou nesta parte do país são igualmente motivados.

A fraca luz solar que aparece através de um céu denso com nuvens frias e cinzentas está quase desaparecendo. É difícil escolher onde minha linha de mosca encontra a água no rifle escuro, mas de alguma forma um leve tique é registrado e de repente há uma truta prateada de 15 libras com minha mosca de ovo ordenadamente no canto da boca, a um metro e meio fora da água, atacando diretamente em mim. Hoje fisguei sete trutas prateadas no rio Salmon, em Nova York, e consegui exatamente uma com um quarto do tamanho deste peixe. Eu sei que esta será minha última conexão do dia. Estou enfrentando os mesmos obstáculos que enfrentei com os outros seis: há vários emaranhados de raízes que esta truta prateada pode encontrar, e ela está puxando contra o tippet de teste de 4 libras necessário para enganar essas trutas cautelosas nas águas claras. Estou plenamente consciente de que as probabilidades não estão a meu favor, pois o peixe muda de direção e sai rio abaixo.

“Ele simplesmente clicou em ir para casa em seu GPS mental”, diz Gary Edwards rindo. “Ele está voltando direto para o Lago Ontário.” O guia veterano de 59 anos, um dos primeiros 10 a lançar um barco flutuante no rio Salmon, sai correndo rio abaixo com a rede, como fez milhares de vezes antes em seus 30 anos de carreira. Não tenho escolha a não ser seguir. Meu apoio está pela metade e o cromador novo não está prestes a se virar.

O Salmon é um dos rios truta prateada mais notórios dos Grandes Lagos. Atravessando Pulaski, uma cidade que desde a década de 1840 até recentemente abrigou mais de uma centena de madeireiras, siderúrgicas e fábricas, o rio Salmon recebeu esse nome por causa de seus cursos naturais de salmão do Atlântico. Tal como as fábricas e moinhos, esses salmões foram em grande parte exterminados depois que o salmão chinook, o salmão prateado e a truta prateada foram introduzidos no Lago Ontário em meados da década de 1960 e se tornaram predadores de ponta. Essa meia acabou transformando Pulaski em um lugar onde milhares de trapaceiros faziam fila nas margens aos sábados para lançar ganchos agudos pesados ​​durante a corrida de outono, encher refrigeradores e ir para casa. Muitos desses salmões eram vendidos comercialmente e, de acordo com Edwards, o rio estava repleto de brigas, pequenas sabotagens e táticas cruéis para fechar os melhores buracos e matar o maior número de peixes.

Naquela época, a caça à truta prateada ficou em segundo plano em relação ao salmão. Graças à ilegalização do snagging, bem como a guias como Edwards, que repintaram Pulaski como um destino para esportistas preocupados com a conservação, e a uma paixão cada vez maior pela truta prateada, a situação mudou. Pulaski ainda depende economicamente dos pescadores. Mas hoje em dia, em vez de varas pesadas e ganchos na loja de equipamentos, os pescadores estão comprando varas Spey, padrões brilhantes de Estaz Egg e líderes cônicos na loja de moscas.