Raro cometa verde aparecerá pela primeira vez em 50.000 anos

ATRAVÉS DA AMÉRICA – Se você vir o que parece ser uma bola de neve verde cruzando os céus nos próximos dias, é provável que seja o cometa ZTF, que não esteve tão perto desde o período do Paleolítico Superior, quando os neandertais vagavam pela Terra.

E assim que o seu sobrevoo estiver concluído, o cometa C/2022 E3 ZTF, como é oficialmente conhecido, não voltará a aparecer no nosso caminho durante cerca de 50.000 anos, de acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. Embora antigo, tendo sido avistado pela última vez na última “idade glacial” glacial, o cometa só foi descoberto na primavera passada.

O cometa ZTF já atingiu o periélio, a sua maior aproximação ao Sol (160 milhões de quilómetros), e pode ser visível mesmo sem binóculos, sob céus claros e escuros, segundo a NASA. Ele alcançará o perigeu, sua aproximação mais próxima da Terra, em 1º de fevereiro, quando estará a cerca de 42 milhões de quilômetros de distância. Em meados de fevereiro, o cometa desaparecerá de vista, de acordo com a NASA.

Porém, esteja ciente: “No entanto, o brilho do cometa é notoriamente difícil de prever”, de acordo com a NASA. Freqüentemente, eles não conseguem corresponder às previsões sobre o brilho ou podem exceder as expectativas.

Alguns especialistas em astronomia acham que o cometa pode ser puxado para trás pela gravidade do Sol, enquanto outros acham que a excentricidade da órbita – o seu desvio de uma trajetória perfeitamente redonda – é forte o suficiente para desviá-lo do curso e para o vasto universo, onde irá percorrer o espaço indefinidamente. , relatou a NPR. Também poderia permanecer na sua trajetória orbital elíptica e voltar em dezenas de milhares de anos.

Isso faz com que a sua aproximação à Terra seja uma oportunidade única na vida.

“Inúmeros cometas de longo período nunca foram vistos pelos olhos humanos”, disse a NASA à CBS News. Para alguns, disse a agência, “a última vez que passaram pelo sistema solar interior, a nossa espécie ainda não existia”.

Telescópios e binóculos oferecerão as melhores vistas do cometa no céu matinal enquanto ele se move para noroeste, de acordo com Space.com. Com um telescópio, os observadores do céu podem esperar ver o cometa até meados de fevereiro.

Espera-se que o cometa aumente de brilho à medida que sai da constelação de Corona Boreal esta semana e passa pelas constelações de Boötes, Draco, Ursa Menor e, eventualmente, Camelopardalis em sua aproximação com a Terra. Acompanhe os movimentos do Cometa ZTF no Universe Today.

O cometa estará visível durante toda a noite quando chegar a última semana de janeiro. O Saint Louis Science Center aconselha os observadores sérios de cometas a olharem para o céu agora. A lua, que atinge sua fase cheia em 6 de fevereiro, está cerca de 50% iluminada neste fim de semana, enquanto o cometa ZTF sobrevoa a Terra.

Uma imagem do cometa ZTF no site da NASA na semana passada oferece uma boa visão, mostrando três caudas de íons azuis e um brilho verde na coma, ou núcleo, do cometa, causado pelo gás carbono brilhante. O cometa passará mais próximo da Terra em 1º de fevereiro e, em seguida, começará a escurecer dramaticamente em meados de fevereiro, quando desaparecerá de nossa área de observação na Terra, de acordo com a NASA.

Com cerca de um sexto de milha de largura, o cometa é menor do que os últimos cometas significativos que passaram pela Terra – o cometa Neowise, que passou em 2020, e o Hale-Bopp, que passou por aqui em 1997. O cometa ZTC se aproximará da Terra. do que Neowise ou Hale-Bopp, e especialistas dizem que isso poderia compensar seu tamanho.

O cometa é conhecido como ZTF porque astrônomos do Zwicky Transient Facility da National Science Foundation, na Califórnia, usando uma câmera de campo amplo no Observatório Palomar da CalTech, no condado de San Diego, foram os primeiros a observá-lo em março passado. A princípio pensou-se que fosse um asteróide, mas à medida que se tornou mais brilhante ao entrar na órbita interna de Júpiter, os astrônomos determinaram que era um cometa. Na época, estava a 397 milhões de milhas da Terra.

Os cientistas acreditam que o cometa nasceu na Nuvem de Oort, que a NASA afirma ser a fonte da maioria dos cometas de longo período e é “como uma bolha grande e de paredes espessas feita de pedaços gelados de detritos espaciais do tamanho de montanhas e, às vezes, de detritos espaciais. maior." Pode conter bilhões ou até trilhões de objetos.