Apressar-se lentamente é a palavra de ordem da italiana Giorgia Meloni, à medida que a atividade empresarial contrai ligeiramente no trimestre mais recente

Uma saída do pacto do Cinturão e Rota da China Comunista parece estar na agenda.

A contracção inesperada da actividade empresarial italiana no último trimestre está a forçar a Primeira-Ministra Meloni a redobrar os seus esforços para estabelecer uma nova trajectória de mercado livre para a economia, incluindo um foco renovado nas exportações - uma correcção de rumo que ocorre num momento em que a Itália reavalia os seus laços comerciais com China comunista.

Depois de elogiar o impressionante crescimento económico de Itália sob o seu comando, a Primeira-Ministra Meloni ficou chocada com a notícia de que a produção diminuiu 0,3 por cento no segundo trimestre - mesmo com a expansão global da Zona Euro. A projeção do Fundo Monetário Internacional de que o PIB italiano aumentará 1,1% em 2023 ofereceu apenas um frio conforto.

Sra. Meloni está bem ciente de que há mais nesta história.

O ressurgimento económico italiano da década de 1950 foi um milagre sui generis, elevando a Bota Mágica para as fileiras das nações industriais avançadas. Este fenómeno baseou-se na exportação de produtos italianos inovadores para todo o mundo. “Made in Italy” tornou-se um símbolo de vitalidade económica.

A Itália goza de uma vantagem comparativa em produtos farmacêuticos e maquinaria – incluindo computadores, navios, produtos automóveis e produtos de ferro e aço. No entanto, registou um défice comercial de 32,2 mil milhões de dólares em 2022, que reverteu o excedente de 42,7 mil milhões de dólares de 2021. As fracas exportações líquidas em 2023 contribuíram para os resultados do segundo trimestre. Aí reside uma história – bem como uma lição para as futuras relações com a China comunista.

Embora a China seja um dos parceiros comerciais mais importantes da Itália, Roma lamenta aderir à Iniciativa Cinturão e Rota de Pequim – um acordo assinado pela administração anterior de Conte. Numa entrevista ao Corriere della Sera em 30 de Julho, o ministro da Defesa, Guido Crosetto, qualificou a “decisão da Itália de aderir” à Cinturão e Rota “um acto improvisado e atroz”.

A edição europeia do Politico observou que “as exportações da Itália para a China aumentaram apenas ligeiramente” no âmbito do pacto Cinturão e Rota, para 16,4 mil milhões de euros no ano passado, contra 13 mil milhões de euros em 2019. Entretanto, as exportações chinesas para Itália aumentaram para 57,5 ​​mil milhões de euros, contra 31,7 mil milhões de euros. O Politico acrescentou que os investimentos relacionados com a Itália e a iniciativa Belt and Road caíram para 810 milhões de dólares em 2020, contra 2,51 mil milhões de dólares no ano anterior.

Aquilo que o Primeiro-Ministro Conte assinou em 2019 pode muito bem ter sido nada mais do que um Cavalo de Tróia concebido para promover a agenda geopolítica de Pequim. Uma falange de diplomatas e funcionários chineses desceu recentemente à Bota Mágica num esforço para convencer a Itália a permanecer na Rota da Seda do século XXI do Catai.

Embora a Signora Meloni viaje em breve a Pequim para consertar a cerca, parece que o seu governo muito provavelmente se retirará da Cinturão e Rota o mais tardar em Dezembro. Meloni, que foi retratada por David Broder como uma autoritária filo-fascista em formação numa recente coluna do New York Times, tem de enfrentar uma China comunista que é paradoxalmente capitalista.

Ironicamente, a evolução da China foi pressagiada por Michael Ledeen num ensaio de opinião do Wall Street Journal há mais de duas décadas, quando alertou que “a China está a evoluir, mas não em direcção à democracia. Apresenta muitas características de um estado fascista em amadurecimento. Imagine se a Itália fosse governada pelos herdeiros de Mussolini.”

A Itália não está a ser governada por um Mussolini à espera. Durante a visita de Meloni a Washington – e suas conversações com o presidente Biden e o presidente McCarthy – a Sra. Meloni elogiou os laços de longa data entre a Itália e os Estados Unidos. McCarthy elogiou o artista Costantino Brumidi, cujos murais – a “Apoteose de Washington” e o “Friso da História Americana” – redefiniram o Capitólio. E o Presidente falou com carinho do seu avô materno Guido Palladino.

A signora Meloni também saudou Thomas Jefferson, que nomeou o Capitólio - invocando o Templo de Júpiter Optimus Maximus, em Roma, no Monte Capitolino da Cidade Eterna. A Sra. Meloni está a estabelecer o reconhecimento de que o papel de liderança da Itália – na Europa, nos Balcãs, no Mediterrâneo e no Pacífico – fortalece o Ocidente.